¿Qué es una orca?
La orca es un mamífero cetáceo odontoceto o dentado ya que posee dientes en lugar de barbas. Pertenece a la familia Delphinidae (delfines oceánicos). Es la más grande de la especie delfínido y la única existente actual reconocida dentro del género Orcinus.
Características de las orcas
A continuación, te contaremos las principales características de estos cetáceos tan interesantes. Pero para empezar, te mostramos su ficha técnica:
| Nombre científico | Balaenoptera musculus |
| Comida | Carne de todo tipo |
| Tamaño | 9 m |
| Peso | 5.500 kg |
| Esperanza de vida | 40 años |
| Depredador | No tiene |
¿Cuánto mide y de qué color es la orca?
Este cetáceo posee un cuerpo robusto e hidrodinámico. Tiene una aleta dorsal muy larga que llega a medir hasta 1,8 m en los machos. La orca presenta una coloración blanca y negra que se distribuye de manera particular, la cual es propia de cada individuo y permite distinguirlo de los demás. Anatómicamente machos y hembras son diferentes. Las hembras son más pequeñas que los machos y tienen la aleta dorsal más corta. Mientras que una hembra suele pesar menos de 4 toneladas y rondar los 7,7 m de largo, un macho adulto puede alcanzar un peso de 5,5 toneladas y medir hasta 9 m de longitud.
¿Dónde habitan las orcas?
Su hábitat se extiende por todos los mares y océanos del mundo. Las podemos encontrar en los mares más tropicales hasta las gélidas aguas del Mar Ártico y el Mar Antártico. Al ser animales migratorios pueden trasladarse de un lugar a otro según la necesidad del grupo ya que se mueven siempre con otros ejemplares.
¿Cuál es su esperanza de vida?
La esperanza de vida de estos cetáceos es relativamente corta ya que sólo viven 35 años en cautiverio aproximadamente y unos 50 en estado salvaje. Aunque, se han encontrado ejemplares machos de 60 años y hembras que casi llegaban a los 100 años.
¿En qué se basa su alimentación?
Es un animal carnívoro y un depredador voraz, de ahí su nombre popular de «ballena asesina». Tiene una dieta bastante equilibrada ya que es capaz de alimentarse de todo tipo de seres vivos como peces, calamares, marsopas, leones marinos y focas (su alimento predilecto).
Cuando cazan desarrollan diferentes tácticas, lo hacen siempre en grupo donde cada ejemplar cumple un rol específico en la captura de la presa.
¿Conocías sobre la inteligencia de las orcas?
La inteligencia de las orcas es bien conocida. Su cerebro es el más grande del reino animal luego del cachalote.
En muchas ocasiones ha podido demostrar su capacidad de resolución, de empatía con los de su especie, de comunicación y de coordinación en la caza.
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¿La orca tiene depredadores naturales?
No tiene ningún depredador natural, es la orca misma el depredador más temido del océano. Incluso, se dice que el gran tiburón blanco abandona su zona de caza cuando llegan las orcas.
El único depredador que tiene es el hombre que destruye su hábitat o las utiliza como atracción en parques acuáticos.
¿Cómo es la reproducción y gestación de la orca?
La reproducción
Las orcas comienzan a aparearse cuando alcanzan la madurez sexual y eso ocurre alrededor de los 15 años de edad. Son animales polígamos por lo que pueden aparearse con diferentes parejas a lo largo de sus vidas.
La gestación
El período de gestación dura de ente 15 y 17 meses. La tasa de mortalidad de las orcas recién nacida es muy alta debido a la vulnerabilidad de la cría.
¿A qué se denomina vaina de una orca?
La vaina de una orca es un grupo de familia muy unido, y sus miembros permanecen juntos toda la vida.
Cuando dos o más vainas se unen, forman “supervainas.” Una supervaina puede contener más de 150 individuos.
La comunicación de las orcas, un sistema complejo
¿Cómo producen el sonido?
Las orcas no poseen cuerdas vocales en la laringe como los seres humanos. Tienen un tejido compacto en la región nasal que produce el sonido. Al ser una especie que necesita socializar necesita un eficaz sistema de comunicación.
Los oídos de las orcas son pequeñas aberturas localizadas detrás de sus ojos y están muy bien desarrollados. Cuando nadan en aguas oscuras o turbulentas, la vista es de muy poca utilidad, por lo que dependen totalmente de su sentido auditivo para navegar, comunicarse y cazar.
¿Las crías pueden comunicarse?
Apenas nacen, las crías poseen un limitado repertorio de sonidos que poco a poco van ampliando conforme aprenden de los adultos y de la madre.
¿Todas las orcas se comunican de la misma manera?
No. Los dialectos son fundamentales para la identificación y cohesión dentro del grupo. Las vainas poseen un sistema comunicativo muy complejo. Cada vaina emite una serie de sonidos distintos a otra vaina y con ello cada individuo puede reconocer a la agrupación donde pertenece.
¿Qué tipos de sonidos emiten las orcas?
Entre las orcas se pueden diferenciar tres tipos de comunicación: silbidos, llamadas discretas y chasquidos. Los silbidos y llamadas discretas son empleadas mayormente dentro de las vainas y los chasquidos dentro de la ecolocación para detectar los elementos de su entorno.
10 curiosidades de las orcas marinas
Por último, te dejamos algunas curiosidades sobre la orca.
1. Tilikum y Keto
Tilikum y Keto eran dos orcas del parque SeaWord en Orlando, ambas fueron famosas por asesinar a sus entrenadores.
Se cree que en ambos casos fueron muertes accidentales y las orcas confundieron a los humanos con presas.
2. Al tope de la cadena alimenticia
Es la «reina de los mares» y por lo tanto no hay animal que escape a ser su presa. Utilizan miles de tácticas para atrapar la comida. Hay orcas que han llegado a embestir contra témpanos de hielo para capturar a los pingüinos que había sobre ellos. El terror que provocan en algunas presas es tal, que éstas se rinden antes de comenzar a luchar.
3. Las crías «aprenden de las mejores»
Los comportamientos de estos cetáceos no son puramente instintivos. Las orcas enseñan a sus crías a cazar atrapando y liberando varias veces una presa antes de comerla.
Biólogos marinos, en el año 2005 observaron a una orca regurgitar pescado en la superficie del agua para atraer gaviotas. Al finalizar, 4 orcas jóvenes habían aprendido esta técnica.
4. Agrupación de cachalotes
Los cachalotes, las ballenas dentadas más grandes del mundo, forman grupos en el Pacífico para protegerse de las orcas.
5. Orca falsa
La orca falsa, orca negra, pseudorca u orca bastarda es un mamífero cetáceo y de la familia de los delfines. Es el único miembro dentro del género Pseudorca.
6. Keiko
Fue la única orca que vivió en cautiverio durante mucho tiempo y luego fue devuelta a su hábitat natural. Es la orca que inspiró el film «Liberen a Willy».
7. La orca que «habla»
Wikie es una orca hembra de unos 21 años que es capaz de decir «hola» y «adiós», «Amy», «uno, dos y tres». Imita, de esta manera, el lenguaje humano.
8. De Barcelona a SeaWord
Hace 27 años, Ulises, una orca macho, se trasladó desde el zoo de Barcelona a Orlando. ¡Ya está jubilado y tiene una hija!
9. La historia de una orca llamada Luna
Luna era el nombre de una orca macho que apareció en 2001 en la costa oeste de la isla de Vancouver. Se había separado de su grupo y era demasiado joven (unos dos años) para aventurarse de nuevo en el mar. Comenzó a acercarse a los barcos y canoas en busca de compañía, por lo que enseguida despertó la simpatía de los pobladores. Murió en 2006 por la hélice de un barco.
10. Cada una con su color
¿Sabías qué el color de cada orca es único? Los colores blanco y negro de las orcas se distribuyen de manera particular en cada una. Esto les permite distinguirse de las demás.
Dibujos de orcas para niños
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