La ballena azul es el animal y mamífero más grande del mundo. Estos majestuosos mamíferos marinos dominan los océanos con sus 30 metros de longitud y hasta 180 toneladas de peso. Solo su lengua puede pesar tanto como un elefante, y el corazón, como un automóvil.
Características de la ballena azul
Aquí está la ficha de características de la ballena azul, con los datos más característicos de este animal marino. ¿De qué se alimenta la ballena azul? ¿Cuáles son sus depredadores? ¿Y su esperanza de vida? ¡Sigue leyendo para descubrirlo!
| Nombre científico | Balaenoptera musculus |
| Comida | Plancton |
| Tamaño | 30 m |
| Peso | 170.000 kg |
| Esperanza de vida | 90 años |
| Depredador | Orca |
De qué color son las ballenas
Mucha gente se pregunta de qué color son las ballenas. Esto es debido a que, la ballena más pesada del mundo, la ballena azul, realmente no hace tanta gala a su nombre si hablamos del color. Y esto es porque realmente el color de las ballenas es gris azulado, con algunas zonas de piel incluso mucho más oscura. Por contraparte, otras áreas, como la parte anterior de las aletas, son más claras.
Cuánto mide una ballena azul adulta
¿Cuánto mide la ballena mas grande del mundo? Para empezar, semejante récord de longitud y tamaño sólo puede ser alcanzado por la ballena azul adulta, la cual mide hasta 30 metros de largo.
Así que… si alguna vez te preguntan cuál es la ballena más grande del mundo y cuanto mide, ¡ahora ya tienes un dato que responder!
Qué comen las ballenas o cuál es su alimentación preferida
Al ser un animal marino tan colosal, es altamente probable que te preguntes de qué se alimentan las ballenas. El motivo es evidente, el tamaño y gasto calórico de una ballena grande, requiere una consecuente cantidad de alimentación.
Para empezar, debemos recordar que la ballena es carnívora. Dicho esto, nuestra ballena favorita se alimenta de plancton o grupos de pequeños kriles que engulle con solo abrir la boca a su paso por el agua.
Por tanto, fundamentalmente las ballenas se alimentan de los siguientes organismos:
1. Plancton
El plancton está formado por un conjunto de organismos, principalmente microscópicos, que se encuentran en el océano.
Como anticiparás, la ballena azul capta plancton hasta «casi sin querer», por lo que no es ningún reto hacerlo para ella.
2. Kriles
Los kriles, son un pequeño crustáceo, parecido al camarón, que habita las aguas de la Antártica y representa buena parte de la población acuática.
La única esperanza de uno de estos krill (como se diría en inglés) es esperar que la ballena no abra la boca mientras se aproxima a ellos a 10 km/h. No parece mucho, ¿verdad? Te equivocas, debido a su monstruoso tamaño, esta velocidad es más que suficiente para que estos pequeños animales no puedan hacer absolutamente nada para escapar de ser comidos por la ballena.
Imagen de ballena azul alimentándose de un banco de kriles
En la imagen de abajo nuestra ballena azul devora un gran grupo de kriles rápidamente y sin que puedan evitarlo.
No obstante y si tienen suerte, en algunos casos la ballena probablemente saciada, pasa de largo a través de grupos de pequeños krill ignorándolos por completo y sin abrir la boca.
Cuantos años viven las ballenas
¿Te preguntas cuántos años tienen de esperanza de vida las ballenas? Bueno, eso dependerá de la especie. Pero pongamos de ejemplo la ballena azul, protagonista de este post, para conocer cuánto viven las ballenas más longevas que habitan el océano de nuestro planeta. En ese caso, y según los datos analizados hasta el momento, la respuesta sería unos 90 años.
Reproducción de las ballenas
Tal y como el resto de mamíferos, la fecundación de las ballenas es interna. Tras un periodo de gestación variable en función de cada especie de ballena, en la mayor parte de casos nace un único ballenato. Los nacimientos ocurren tras una larga migración hacia aguas cálidas.
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Imágenes de ballenas gigantes como la ballena azul
Este post está lleno de imágenes y fotos de ballenas gigantes como la ballena azul, pero… ¿qué me dices de estas tomas?
Especies de ballenas
Las ballenas, igual que el resto de animales, tienen diferentes tipos, formas y características. Por tanto, pueden agruparse en familias y cada familia en especies de ballenas. Vamos a ver las especies de ballenas que existen actualmente.
1. Tipos de ballenas de la familia Balaenidae
Las especies más longevas de ballena forman parte de esta familia. Se distinguen por tener el maxilar o mandíbula inferior muy convexa, hacia fuera, lo que les da ese aspecto característico. Son un tipo de ballenas de tamaño relativamente pequeño, miden entre 15 y 17 metros y son bastante lentas bajo el agua.
La ballena de Groenlandia (Balaena mysticetus), única especie de su género, es una de las especies más amenazadas por la caza de ballenas.
2. Tipos de ballenas de la familia Balaenopteridae
Los balenoptéridos o rorcuales son una familia de ballenas que llegan hasta los 30 metros de longitud en algunas de sus especies. Dentro de esta familia de ballenas tenemos el género Balaenoptera, con 8 especies y el género Megaptera, con una sola especie, la yubarta o ballena jorobada.
En total, las especies que conforman los dos géneros de esta familia de ballenas se muestran en la tabla siguiente:
| Género | Especie científica | Nombre común |
|---|---|---|
| Balaenoptera | Balaenoptera physalus | Rorcual común |
| Balaenoptera borealis | Rorcual sei o boreal | |
| Balaenoptera brydei | Rorcual de Bryde | |
| Balaenoptera edeni | Rorcual tropical | |
| Balaenoptera musculus | Gran rorcual azul o ballena azul | |
| Balaenoptera acutorostrata | Rorcual aliblanco, enano o minke común | |
| Balaenoptera bonaerensis | Rorcual austral o minke antártico | |
| Balaenoptera omurai | Rorcual de Omura | |
| Megaptera | Megaptera novaeangliae | Yubarta o ballena jorobada |
3. Tipos de ballenas de la familia Cetotheriidae
Se creían extinguidas desde la era del Pleistoceno… ¡Pero la foto de abajo muestra una noticia espectacular!
Recientes estudios de The Royal Society muestran que aún pervive una especie viviente de esta familia, la ballena franca pigmea (Caperea marginata).
4. Tipos de ballenas de la familia Eschrichtiidae
Los escríctidos también poseen una única especie en sus filas: la ballena gris (Eschrichtius robustus). Esta ballena se caracteriza por un rostro arqueado.
La ballena gris puede encontrarse en las aguas pacíficas que hay entre México y Japón y suelen nadar relativamente cerca de la costa.
Especies de ballenas en peligro de extinción
Estas serían las especies de ballenas en peligro crítico de extinción:
- Rorcual o ballena azul (Balaenoptera musculus)
- La subpoblación de ballena franca austral de Chile-Perú (Eubalaena australis)
- Ballena franca glacial (Eubalaena glacialis)
- La subpoblación de Ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) de Oceanía
- Rorcual o ballena tropical del golfo de México (Balaenoptera edeni)
- Rorcual o ballena azul del antártico (Balaenoptera musculus ssp. Intermedia)
- Rorcual norteño (Balaenoptera borealis)
- Ballena gris (Eschrichtius robustus)