El misterio sobre si los corales son animales o plantas parece no acabar nunca. Durante muchos años han sido catalogados como plantas. Para enterarte de cuál es su verdadero origen, te invito a que sigas leyendo.
Entonces, ¿qué es un coral?
Para echar luz sobre el interrogante acerca de qué son los corales, si animales o plantas, te cuento que un coral es un animal. Si has tenido la oportunidad de ver alguno de cerca o si has visto algunas fotografías, verás que se trata de colonias formadas por cientos o miles de organismos llamados pólipos o zooides que viven de manera simbiótica con algas (éstas sí son plantas) y se asientan sobre una base calcárea.
Son organismos muy antiguos y guardan una estrecha relación con las medusas y las anémonas. ¿Fascinante verdad?
¿Qué más debes saber sobre estos organismos?
Esta es la ficha técnica de estos peculiares animales, aprovéchala:
| Nombre científico | Corallium |
| Comida | Plancton |
| Tamaño | 25 cm |
| Peso | 2 kg |
| Esperanza de vida | 4.000 años |
| Depredador | Calamares |
Queda claro, entonces, que son animales y no plantas como se creía antiguamente. Las algas que viven en simbiosis con estos organismos son las que le dan la coloración a cada coral. Se cree que existen aproximadamente unas 70.000 especies en todo el mundo.
La alimentación de los corales
Los corales se alimentan de plancton (micro organismos marinos) pero obtienen la mayor parte de su energía de la fotosíntesis de las zooxantelas que son esas algas que están adheridas al coral, ¿lo recuerdas?
La reproducción de los corales
Los corales se multiplican por brote, hasta formar una colonia. Este es un proceso que puede tomar varios años. Las colonias que poseen los organismos adultos expelen óvulos y esperma en el agua para que se produzca a la fecundación.
De esta forma, pueden dar origen a nuevos organismos que terminarán formando nuevos pólipos. Luego de miles y miles de años, el arrecife alcanza la madurez y la biodiversidad marina hará de ellos su hogar.
Entonces, ¿qué es un arrecife de coral?
Los arrecifes de coral o coralinos son estructuras rocosas que se encuentran sobre plataformas submarinas formadas por los esqueletos de los corales y otros organismos marinos.
¿Dónde podemos encontrar arrecifes de corales?
Se encuentran en mares templados y cálidos a baja profundidad. La mayor concentración de arrecifes de corales se encuentra en el Océano Pacífico, más del 40%, luego le sigue el sureste asiático, con algo más del 30%, mientras que el Mar Índico y el Mar Rojo concentran casi el 20 %.
El coral amarillo, el olvidado de los mares
El coral amarillo pertenece al género Dendrophyllia Ramea, lo curioso de este tipo de coral es que no posee zooxantelas con quien compartir una relación simbiótica. Forman colonias más pequeñas que otras especies. Si bien son corales que se pueden encontrar en aguas profundas (a partir de los 50 m), hay lugares donde están a unos 30 m, permitiendo el deleite de buceadores.
Según Wikipedia, “El género Dendrophyllia puede ser encontrado en casi todas las aguas y océanos; con especies subtropicales y tropicales. Se distribuye en el Indo-Pacífico y el Atlántico, incluido el Mar Mediterráneo…”.
Es muy importante que cuidemos y respetemos los ecosistemas de los arrecifes de corales ya ellos albergan a miles de especies marinas que se quedarían sin hogar si no fuese por su existencia.
¿Sabes ya si el coral es animal o planta?
Ahora que ya conoces todos estos datos, pregúntales a tus amigos si saben qué es un coral, ¿animal o planta?